Conectiva: a distribuição brasileira que levou o Linux além das fronteiras

Os primeiros anos

A Conectiva foi fundada em 28 de agosto de 1995, em Curitiba, por um grupo de amigos, entre eles Arnaldo Carvalho de Melo, pioneiro na distribuição de Linux e software livre em português. Boa parte do grupo vinha do serviço público, e o objetivo era tornar o Linux acessível ao público brasileiro. No começo, a empresa instalava e configurava servidores Linux para provedores de internet. Esse trabalho mostrou que o sistema precisava ser adaptado à realidade local.

O resultado foi uma distribuição própria. A primeira versão, a Conectiva Red Hat Linux "Parolin" 1.0, saiu em outubro de 1997, seguida pela "Marumbi" 2.0 em 1998 e pela "Guarani" 3.0 em dezembro do mesmo ano. Era uma versão "tropicalizada" do Red Hat, com forte internacionalização para português do Brasil e espanhol. Trazia instalação e documentação localizadas e suporte a equipamentos usados no Brasil.

Com o tempo, a Conectiva seguiu caminho próprio. Em 2000, a empresa já descrevia a distribuição como completamente desvinculada do Red Hat, desenvolvendo sua própria distribuição. A Conectiva Linux 6.0, lançada no fim de 2000, foi a primeira distribuição baseada em RPM com suporte integrado ao apt-get. A empresa também recebeu investimentos da Latintech Capital e da Intel.

Inovação que atravessou fronteiras

A contribuição mais conhecida da Conectiva foi técnica. O APT era uma ferramenta exclusiva do mundo Debian, e no início de 2000 a Conectiva a portou para o RPM, permitindo que distribuições não-Debian usassem pela primeira vez esse gerenciador de pacotes. Em seguida, criou o Synaptic, um front-end gráfico para o APT que facilitava o uso de todo o sistema. Ambos foram liberados sob a GPL e passaram a ser amplamente usados em outras distribuições. O Synaptic tornou-se uma das ferramentas gráficas mais populares do Linux em geral, e o apt-rpm ainda é mantido por uma comunidade.

A empresa também empregou desenvolvedores de peso. Marcelo Tosatti, mantenedor do kernel 2.4 estável, estava na folha de pagamento da Conectiva, assim como Alfredo Kojima, criador do gerenciador de janelas Window Maker. Em outubro de 2001, a revista Wired publicou a reportagem "Keepers of the Kernel", que deu grande destaque aos desenvolvedores da Conectiva. Era o reconhecimento de que uma empresa latino-americana participava do núcleo do desenvolvimento do Linux.

Revista, livros e a formação de uma comunidade

A Conectiva sabia que tecnologia sem informação não forma comunidade. Por isso investiu em publicações, e a mais lembrada é a Revista do Linux, publicada de 1999 a 2004. Ela era editada pela própria Conectiva e chegava a leitores que ainda procuravam material em português sobre o sistema. Tratava de instalação, administração, programação e do crescimento do software livre no país. Nas primeiras edições, o Linux ainda era uma novidade para muita gente.

A revista fazia parte de um esforço editorial mais amplo, que incluía livros, apostilas e guias da distribuição. Entre as publicações da Conectiva estava Linux: Dicas e Truques, de minha autoria, que reunia artigos postados no portal Dicas-L. O livro levou para o papel, e para o download gratuito, um acervo que nasceu na internet. A edição ficou a cargo de Jorge Godoy, que a registra em seu currículo como editor do livro de Rubens Queiroz, então funcionário da Unicamp e mantenedor da lista Dicas-L. A publicação pela Conectiva, com download gratuito, reforçou o compromisso da empresa com o acesso ao conhecimento.

Tive também a satisfação de contribuir com vários artigos para a Revista do Linux. Escrever para ela era uma forma de levar o conhecimento técnico da comunidade para o leitor brasileiro, numa linguagem que ele pudesse usar no dia a dia.

O Augusto Campos, criador do portal mais antigo sobre Linux no Brasil, o BR-Linux.org, disponibiliza gratuitamente para download todo o acervo da Revista do Linux, 44 edições. Saiba mais.

O fim de uma marca

No início dos anos 2000, a Conectiva sofria pressão financeira, apesar do reconhecimento técnico. Em 24 de fevereiro de 2005, a Mandrakesoft anunciou um acordo definitivo para adquirir a Conectiva, descrita como a maior empresa de Linux do Brasil e da América Latina. Na época, a Conectiva tinha cerca de 60 funcionários, escritórios em Curitiba, São Paulo e Manaus, e receita de 1,7 milhão de euros no último exercício fiscal.

A fusão deu origem à Mandriva. Segundo Jacques Rosenzvaig, CEO da Conectiva, o novo nome representava melhor o conceito de uma federação de empresas globais. O Mandrakelinux passou a ser Mandriva Linux, e a marca Conectiva Linux deixou de existir. A Revista do Linux já havia encerrado suas atividades, e o mercado editorial de Linux no Brasil seguia com outros títulos. A tecnologia da Conectiva, porém, continuou viva. Além do apt-rpm, a empresa também havia criado o gerenciador Smart Package Manager.

O legado

A Conectiva mostrou que uma empresa latino-americana podia contribuir para o desenvolvimento de tecnologia aberta. Suas ferramentas continuaram sendo usadas muito além do mercado original. Ela também formou profissionais, ofereceu suporte e tornou o Linux mais acessível a novos usuários. Tive a sorte de fazer parte da comunidade que a empresa ajudou a criar, e pude ver de perto como a combinação de código aberto, documentação em português e publicações de qualidade transformou a relação de muita gente com a tecnologia.

A história da Conectiva lembra que inovação não acontece apenas nos grandes centros de tecnologia. Às vezes, começa com um problema prático, uma equipe disposta a resolvê-lo e a decisão de compartilhar as soluções com o mundo.